ถ้าพูดถึง การพนัน หลายคนคงจะบอกเป็นเสียงเดียวกันว่าเป็นสิ่งผิดกฎหมาย แต่คนที่ชอบ เล่นการพนัน ไม่ใช่คนเลว ถ้าเล่นเพื่อความสนุกสนาน สร้างความสัมพันธ์ในชุมชน หรือเล่นเพื่อเสี่ยงโชค เสี่ยงดวงเพียงเท่านั้น แต่ปัญหาที่หลาย ๆ คนพบก็คือ “นักพนัน” จะเป็นคนไม่ดี เพราะเป็นคนที่หมกมุ่นแต่เรื่องของการพนัน ไม่ยอมทำมาหากิน สิ้นเนื้อประดาตัวก็เพราะ การพนัน เรามาเรียนรู้เกี่ยวกับการพนันกับสังคมไทยที่เราควรรู้ ก่อนที่คิดจะ เล่นการพนัน กัน
พนัน หรือ การพนัน คือ การเล่นชนิดหนึ่งเพื่อเอาเงินหรือสิ่งของอื่นได้ด้วยการเสี่ยงโชค โดยการทำนายหรือการคาดเดาผลที่จะเกิดขึ้นในอนาคต การพนันมีหลายรูปแบบในการเล่น ไม่ว่าจะเป็นเกมพนัน เกมพนันกีฬา เป็นต้น การพนัน เป็นการที่บุคคลตั้งแต่ 2 คนขึ้นไปตกลงร่วมกัน ทำการเสี่ยงโชค เสี่ยงดวง โดยเอาทรัพย์สินที่เป็นมูลค่าของตนนำมารวมกันเพื่อพนันกัน
“พนัน” ตามความหมายพจนานุกรมฉบับราชบัณฑิตยสถาน พ.ศ. 2542 หมายถึง การเล่นเอาเงินหรือสิ่งอื่นสิงใด โดยอาศัยความฉลาด ความชำนาญ เล่ห์เหลี่ยม ไหวพริบ และฝีมือ รวมถึงโชคด้วย ความหมายรวมนี้ที่คนส่วนใหญ่พากัน ได้เรียกว่า “การพนัน”
พนัน เป็นสิ่งที่อยู่คู่สังคมไทยมายาวนาน และดูเหมือนว่าจะไม่มีวันจางหายไป การพนันในอดีตเริ่มต้นมาจากพนันแบบพื้นบ้าน เอาไว้เล่นตามงานศพหรือแทรกเข้าไปตามการแข่งขันพื้นบ้านอย่างไก่ชน โดยเฉพาะการพนันที่อยู่คู่คนไทยมาอย่างช้านาน เช่น กีฬามวยไทย แข่งม้า หรือฟุตบอล รวมถึงการพนันที่มีการพัฒนาการไปตามยุคสมัย ที่มีรูปแบบการเล่นที่มีมากมาย เล่นง่ายขึ้น และมีอุปกรณ์ต่าง ๆ รองรับมากมาย สามารถเล่นได้ทุกที่ทุกเวลา โดยผ่านคอมพิวเตอร์หรือโทรศัพท์มือถือ ส่วนอายุของผู้เล่นการพนันก็เริ่มมีอายุที่น้อยลงด้วยเช่นกัน การพนันที่ได้รับความนิยมสูงสุดก็คงจะหนีไม่พ้น “หวยใต้ดิน” และตามด้วยฉลากกินแบ่งรัฐบาล ที่มีวงเงินสะพัดมากกว่าหนึ่งแสนล้านบาท
สำหรับคนไทยไม่ได้นิยมแค่การเล่นหวยเพียงเท่านี้ คนไทยสวนใหญ่ชอบการเสี่ยงดวง เสี่ยงโชคลาภ ไม่ว่าจะเป็นการส่งชิงโชคต่าง ๆ ตามผลิตภัณฑ์ที่ใช้ประจำวัน ไม่ว่าจะเป็นตามฝาน้ำผลไม้ เครื่องดื่มชูกำลัง อาหารสำเร็จรูป ที่เชิญชวนให้ผู้บริโภคส่งฉลากเพื่อรับของรางวัล หรือแม้แต่กีฬาพื้นบ้านก็สามารถนำมาพนันเพื่ออรรถรสในการเล่น ไม่ว่าจะเป็น ชนไก่ มวยไทย ปลากัด ซึ่งแต่ละชนิดก็มีการพนันแฝงอยู่ดี จนหลายคนสงสัยว่า พนัน เป็นสิ่งที่ผิดกฎหมายแต่ทำไม ยังมีการพนันอยู่คู่กับคนไทยมาอย่างช้านาน
ในสมัยแผ่นดินของสมเด็จพระนารายณ์มหาราช ได้มีการบันทึกการเล่นพนันของชาวสยาม โดยผู้บันทึกคือเอกอัครราชทูตชาวฝรั่งเศสนามว่า มองสิเออร์ เดอลาลูแบร์ แห่งพระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ในการบันทึกปรากฏถึงการ เล่นพนัน ของชาวสยาม ว่านิยมเล่นการพนันกันอย่างมาก โดยเฉพาะการนำสัตว์ต่าง ๆ มาต่อสู้กันและวางเดิมพันเพื่อพนันขันต่อ ทั้งสัตว์เล็กสัตว์ใหญ่ ต่างก็นำมาเล่นพนันกัน ซึ่งต่างได้รับความนิยมเป็นวงกว้าง
ถึงแม้การพนัน จะยังเป็นสิ่งที่ผิดกฎหมายสำหรับประเทศไทย แต่การพนันบายอย่างก็ถูกนำมาทำให้ถูกกฎหมายโดยรัฐบาลเอง เช่น หวย ทีเป็นที่นิยมของคนไทยมาตั้งสมัยโบราณ ผลการออกผลรางวับผูกขาดกับรัฐบาลแต่เพียงผู้เดียว อีกทั้งรายได้จากการซื้อหวยยังเป็นรายรับจำนวนมากของรัฐบาล และยังสามารถนำรายได้จากหวยมาพัฒนาประเทศในด้านต่าง ๆ ไม่ว่าจะเป็นการศึกษา ภาษี หรืองบประมาณต่าง ๆ จึงทำให้หวยเป็นการพนันที่ถูกกฎหมายในปัจจุบัน
จากการสำรวจสถานการณ์การพนัน เมื่อปี 2553 พบว่าหวยใต้ดินเป็นการพนันที่ได้รับความนิยมเป็นอันดับหนึ่งของประเทศ ควบคู่ไปกับการเล่นสลากกินแบ่งรัฐบาล และมีพนันฟุตบอลติดอันดับด้วย
เป็นการพนันที่ได้รับความนิยมมากเป็นอันดับ 1 ซึ่งมีคนนิยมเล่นหวยมากกว่า 20 ล้านคน และมีเงินวงเงินหมุนเวียนตลอดทั้งปีมากกว่า หนึ่งแสนล้านบาท โดยการสลากกินแบ่งรัฐบาลจะออกผลเดือนละ 2 ครั้ง แต่ในปัจจุบันมีหวยจากต่างประเทศเข้ามามากมาย ไม่ว่าจะเป็นหวยหุ้น หวยปิงปอง จับยี่กี่ หวยต่างประเทศ หวยลาว ฮานอย และอื่น ๆ อีกมากมาย มีการเล่นในกลุ่มเฉพาะ หรือเล่นผ่านเว็บออนไลน์ต่าง ๆ
เป็นพนันที่เติบโตเร็วมาก ใน 4 – 5 ปีที่ผ่านมา มีคนจำนวนมากที่ชอบ พนันบอล ลองลงมาจากหวย โดยนิยมเล่นกันมากที่สุดก็คงจะไม่พ้นเยาวชน เพราะนอกจากจะได้ดูการแข่งขันกีฬาแล้วเมื่อทายผลชนะก็ยังได้เงินรางวัลมาไว้ใช้จ่ายได้อีกด้วย การที่เหล่าเยาวชนนิยมใช้การแทงบอลเป็นการหารายได้เพราะกีฬาฟุตบอลเป็นกีฬาที่เหล่าวัยรุ่นชื่นชอบเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว และการทายผลการแพ้ชนะก็เป็นการลุ้นให้มีความตื่นเต้นขึ้น แถมยังเงินในการเล่นด้วยอีกทาง ทำให้เกิดการคึกคะนองที่อยากจะเล่นต่อ เมื่อเล่นผ่านไปเลื่อย ๆ อาจจะเกิดการเสียและจำเป็นต้องเล่นเพื่อหาเงินมาใช้นี้พนันนั้นเอง
นอกจากหวยและ พนันบอล ยังมี พนัน อื่น ๆ ที่มีสถิติการเล่นที่ใกล้เคียงกับหวยและ พนันบอล โดยการพนันที่นิยมเล่นกันมากที่สุด ไม่ว่าจะเป็น ไฮโล บิงโก วัวชน ตีไก่ ปลากัด มวย ไพ่ เป็นต้น ซึ่งปัจจุบันก็ได้มีการพัฒนานำพนันต่าง ๆ ที่ได้รับความนิยมมารวบรวมไว้ในเว็บไซต์ คาสิโนออนไลน์ เพื่อที่จะให้ทุกคนเล่นได้ง่ายขึ้น เข้าถึงมากขึ้น และทีสำคัญสามารถเล่นได้ทุกที่ทุกเวลา โดยไม่ต้องเดินทางไปเล่นที่ไหนไกล ทำให้ง่ายต่อการเล่น ทำให้เยาวชนต่างให้ความสนใจในการเล่น เพราะมีความเสี่ยงในการเล่นน้อยนั้นเอง แถมปัจจุบันการ เล่นพนัน ก็มาในรูปแบบเกมอนิเมชั่นยอดฮิตของวัยรุ่น ที่เล่นแล้วสามารถทำเงินได้ด้วย ทำให้ผู้เล่นเกิดการสนุกที่จะเล่น จนติดงอมแงม
ซึ่งในปัจจุบันมีเด็กและเยาวชนจำนวนมากที่ติดการพนัน เราจึงได้สำรวจสาเหตุที่เยาวชนเล่นการพนันเพราะอะไร
จะเห็นได้ว่าการพนันอยู่คู่กับสังคมไทยมาอย่างยาวนานหลายร้อยปี เพราะการเสี่ยงโชค การคาดคะเน เพื่อหวังผลมันรู้สึกตื่นเต้นและท้าทาย ทำให้นักพนันส่วนใหญ่เกิดความโลภจากการเห็นคนอื่นชนะและได้รางวัล อยากได้กับเขาบ้าง จนเกิดความมัวเมาและงมงาย จึงไม่แปลกที่ปัจจุบันจะมีเล่นการพนันกันอย่างแพร่หลาย เพราะหาเล่นได้ง่ายขึ้น สะดวกสบายขึ้น สามารถเล่นได้ทุกที่ทุกเวลา ไม่ต้องเสียเวลาออกเดินทางไปเล่นใกล้ๆ จึงทำให้การพนันยังเป็นเกมที่นิยมกันอย่างแพร่หลายในประเทศไทย